Iniciação da Cadeia

     A síntese de uma proteína começa com o reconhecimento de uma região específica do RNAm pela subunidade menor do ribossomo. Um grupo de proteínas, os fatores de iniciação, auxiliam esse reconhecimento e a colocação da subunidade menor sobre a primeira seqüência AUG encontrada no RNAm. Essa seqüência é chamada códon de início e marca o começo da tradução da mensagem genética. Uma vez que o códon AUG corresponde à metionina, esse é o primeiro aminoácido de qualquer cadeia polipeptídica. O códon AUG pode ser reconhecido por dois diferentes tipos de RNAt, ambos portadores do anticódon CAU e que transportam o aminoácido metionina. Um desses RNAt, entretanto, atua apenas na iniciação da síntese de proteínas, colocando o primeiro aminoácido na cadeia polipeptídica. Já o outro tipo de RNAt da metionina atua durante a etapa de alongamento, adicionando as demais metioninas que a proteína possua. Assim que o RNAt iniciador reconhece o códon de início, a subunidade ribossômica maior se junta à subunidade menor e a síntese da proteína tem início.

     No ribossomo existem dois sítios A (onde há entrada do aminoácido) e sítio P (onde fica o polipeptídeo em formação). O RNAt da metionina fica associado ao sítio P do ribossomo, e o sítio A nesse momento permanece vazio. A metionina é, portanto, o primeiro aminoácido da cadeia polipeptídica.

     A iniciação, portanto, compreende o conjunto de reações que precedem a formação da primeira ligação peptídica da proteína. Nessa etapa ocorrem: a) o acoplamento do RNAm à subunidade menor do ribossomo; b) a união do primeiro RNAt ao códon de início da proteína (AUG); e c) a junção das duas subunidades do ribossomo.